Nowa metoda pozyskiwania litu może zrewolucjonizować rynek surowców

Przełom w wydobyciu litu

Naukowcy opracowali innowacyjną technologię rozpuszczania skał zawierających lit, która może całkowicie zmienić sposób pozyskiwania tego kluczowego surowca dla elektromobilności i magazynowania energii. Nowa metoda, opisana na łamach portalu Chip.pl, polega na chemicznym rozpuszczaniu spodumenu – minerału bogatego w lit – bez konieczności tradycyjnego kruszenia i prażenia, co generuje ogromne ilości odpadów.

Jak działa nowa technologia?

Proces wykorzystuje specjalnie dobrane odczynniki chemiczne, które w kontrolowanych warunkach temperatury i ciśnienia selektywnie ekstrahują lit ze skały. Dzięki temu możliwe jest uzyskanie wysokiej czystości węglanu litu lub wodorotlenku litu przy znacznie mniejszym zużyciu energii i bez powstawania hałd odpadów poflotacyjnych. Jak podkreślają autorzy badań, metoda ta może być stosowana zarówno do złóż pierwotnych, jak i do recyklingu zużytych baterii.

„To może być prawdziwy game changer dla całego przemysłu wydobywczego. Dotychczasowe metody były energochłonne i szkodliwe dla środowiska. Nowe podejście otwiera drogę do czystszego i tańszego litu” – komentuje dr inż. Anna Kowalska, ekspertka ds. surowców krytycznych z Politechniki Wrocławskiej.

Wpływ na ceny litu

Eksperci przewidują, że jeśli technologia zostanie wdrożona na skalę przemysłową, może doprowadzić do znaczącego spadku cen litu na światowych rynkach. Obecnie lit jest jednym z najdroższych składników baterii litowo-jonowych, a jego cena waha się w zależności od sytuacji geopolitycznej i kosztów wydobycia. Nowa metoda, dzięki niższym kosztom operacyjnym i mniejszym nakładom inwestycyjnym, mogłaby obniżyć koszty produkcji nawet o 30-40%.

Dla porównania, tradycyjne metody wydobycia litu ze spodumenu wymagają prażenia w temperaturze ponad 1000°C, co generuje ogromne emisje CO₂. Nowy proces chemiczny przebiega w temperaturze poniżej 200°C, co znacząco redukuje ślad węglowy. Ponadto, brak odpadów stałych oznacza mniejsze obciążenie dla lokalnych ekosystemów i społeczności.

Koniec z górami odpadów?

Jednym z największych problemów tradycyjnego górnictwa litu są ogromne ilości skały płonnej, która często zawiera toksyczne substancje. W przypadku nowej metody, wszystkie składniki skały są rozpuszczane, a lit wytrącany w czystej postaci. Pozostałe pierwiastki, takie jak krzem, glin czy żelazo, mogą być dalej przetwarzane na produkty uboczne, np. do produkcji cementu lub ceramiki.

Choć technologia jest wciąż w fazie laboratoryjnej, naukowcy planują budowę pilotażowej instalacji w ciągu najbliższych dwóch lat. Jeśli testy wypadną pomyślnie, pierwsze komercyjne zakłady mogą powstać w ciągu 5-7 lat. To stawia pytanie o przyszłość tradycyjnych kopalni litu w Ameryce Południowej, Australii i Chinach.

Podsumowanie

Nowa metoda rozpuszczania spodumenu to obiecujący kierunek dla zrównoważonego rozwoju branży bateryjnej. Może nie tylko obniżyć ceny litu, ale także zmniejszyć negatywny wpływ wydobycia na środowisko. Czy technologia ta faktycznie zrewolucjonizuje rynek? Odpowiedź poznamy w najbliższych latach, ale już teraz widać, że nauka idzie w dobrym kierunku.

Foto: images.pexels.com

Źródło: chip.pl